Mario, Federica, Doriana, Martino, Loredana, monsignor Orlando, suor Angelica sono solo alcuni dei personaggi che popolano il romanzo. Ritratti che si fissano indelebili nella memoria del lettore il quale, seguendo le loro vicende, ha la possibilità di rivivere uno spaccato di vita veneta lungo quasi mezzo secolo. Fa da fil rouge il racconto di un amore tra due giovani: Mario e Federica. Unione d’amore, allietata dalla nascita di due figli. Però ben presto i vizi ben nascosti di Mario e i suoi affari sballati porteranno la famiglia alla rovina. Per sfuggire ai creditori Mario si dà alla latitanza. Doriana, la mamma bigotta e inflessibile di Federica, tenterà di scaricare sulla figlia le colpe della disfatta famigliare. L’aiuto di suor Angelica e la maturità della giovane Loredana risolleveranno le sorti familiari. Mario, sfruttato da un imprenditore senza scrupoli, alcolizzato e ridotto a vivere una vita da barbone, sarà aiutato a rifarsi una vita.